Éclairage sur les étapes émotionnelles de la transformation

Élaborée par la psychiatre Elisabeth Kübler-Ross, la courbe du deuil décrit les étapes émotionnelles traversées face à une perte ou un bouleversement. Bien qu’issue du champ médical, cette grille de lecture s’applique avec pertinence aux milieux professionnels, notamment dans les cabinets d’avocats, souvent confrontés à des restructurations, des départs, des fusions ou des évolutions profondes des pratiques (IA, digitalisation, nouveaux modèles économiques…).

Bien qu’issue du champ médical, la courbe du deuil s’applique avec pertinence aux milieux professionnels, notamment dans les cabinets d’avocats, souvent confrontés à des restructurations, des départs, des fusions ou des évolutions profondes des pratiques (IA, digitalisation, nouveaux modèles économiques…).

La courbe identifie cinq phases : déni, colère, marchandage, dépression, acceptation. Ces étapes ne sont pas linéaires, ni systématiques, mais elles aident à comprendre la dynamique psychologique à l’œuvre lors d’un changement.

1. Le déni – Ça ne nous concerne pas

Dans un cabinet d’avocats, le déni peut survenir lors de l’annonce d’un rapprochement entre deux structures, du départ d’un associé historique ou de l’introduction d’un outil d’intelligence artificielle pour l’analyse contractuelle. Les réactions typiques sont : « On ne va jamais vraiment fusionner », « L’IA ne pourra jamais faire notre travail ». Ce rejet permet de se protéger temporairement de l’incertitude.

2. La colère – On se moque de nous

Vient ensuite une phase de résistance active. La colère peut se manifester par des remarques acerbes : « C’est une trahison », « On n’est plus qu’une entreprise comme les autres », ou encore « Cette fusion détruit notre identité ». Les collaborateurs peuvent rejeter les décisions, saboter des projets ou se replier dans un esprit de clan. Dans certains cas, cela peut même provoquer des départs.

3. Le marchandage – Peut-on aménager cela ?

Les avocats tentent alors de négocier pour conserver un équilibre. Un collaborateur peut proposer de ne pas intégrer un outil IA sur ses dossiers, de continuer à travailler avec son assistante attitrée, ou de rester dans son bureau malgré le déménagement. Cette étape révèle une volonté d’appropriation du changement, même si elle passe encore par la recherche de compromis.

4. La dépression – Ce n’est plus le même cabinet

Quand le changement s’impose définitivement (fusion actée, nouveau CRM imposé, départ confirmé …), un certain abattement peut apparaître : désengagement, perte de sens, baisse de motivation. Le collaborateur peut se sentir marginalisé, ou redouter que l’esprit du cabinet – sa culture, ses valeurs – se soit dilué. Cela peut aussi se traduire par un repli : « Je fais mon travail, mais je ne m’implique plus comme avant. »

5. L’acceptation – C’est différent mais on avance

Peu à peu, la nouveauté devient la norme. L’équipe redéfinit ses repères, les jeunes talents s’adaptent, les outils sont intégrés et les relations se recomposent. Un avocat peut même découvrir de nouvelles synergies avec des confrères venus de la structure fusionnée ou apprécier les gains de temps liés à la digitalisation des tâches. Le cabinet se projette à nouveau vers l’avenir.

Une grille utile pour les associés et les fonctions support

Les cabinets d’avocats, souvent marqués par un fort attachement aux traditions et à l’excellence, ne sont pas immunisés contre les secousses du changement. Utiliser la courbe de Kübler-Ross permet aux associés, aux RH et aux directions de la communication ou de la transformation, de mieux accompagner ces phases, en donnant à chacun l’espace nécessaire pour s’adapter.

Les cabinets d’avocats, souvent marqués par un fort attachement aux traditions et à l’excellence, ne sont pas immunisés contre les secousses du changement.

Dans un environnement juridique en pleine mutation – entre exigences de rentabilité, innovations technologiques et attentes des nouvelles générations – cette lecture humaniste du changement est un atout pour préserver la cohésion, l’engagement et la vision commune.